Arquitectura + Psicología = Psicología Ambiental

Siendo la arquitectura y la psicología dos campos muy diferentes en su origen, desarrollo, enfoques, objetivos e intereses: ¿cómo es que terminan uniéndose?

Desde comienzos del siglo XX, habiendo detectado como el hacinamiento y las malas condiciones de higiene afectan la salud de los habitantes, arquitectos y planificadores percibieron que las condiciones del entorno también afectan a las personas en su experiencia y comportamiento.¹ Por otro lado, los psicólogos notaron que los individuos pueden comportarse de una manera diferente dependiendo del lugar en que se encuentren y comienzan a investigar sobre cómo las personas experimentan y actúan en diferentes entornos y en situaciones del mundo real.² 

“El comportamiento de una persona se puede predecir con mayor precisión sabiendo dónde está que sabiendo quién es.”

Dr. Ian Donald – Psicologo Ambiental

No es casualidad que esta unión psicología-arquitectura terminara de consolidarse con la aparición de proyectos de vivienda masivos, con torres de apartamentos y desconectados del tejido tradicional de las ciudades. Este tipo de edificaciones, producto de la arquitectura del movimiento moderno y del llamado “Estilo Internacional”, que aunque partió del ideal de crear un ‘mundo mejor’ terminó no siendo tan exitosa como se había previsto.³ Todo lo contrario, muchos de los proyectos construidos con este propósito (principalmente, después de la Segunda Guerra Mundial tanto en Europa como los Estados Unidos), terminaron siendo fracasos, siendo el más sonado el caso de Pruitt-Igoe en St Luis, Missouri.

Pruitt-Igoe fue un complejo de apartamentos que se inauguró entre 1954 y 1956, compuesto por 33 torres de 11 pisos. Aunque se tenían grandes expectativas sobre el proyecto, años después fue duramente criticado y catalogado como uno de los componentes de alienación social y de avivar la segregación racial entre las comunidades. Después de una década, el proyecto terminó convertido en un lugar ruinoso, habitado exclusivamente por residentes pobres y negros. En 1972, el complejo se sometería a una demolición completa de una forma tan espectacular que la implosión de las torres fue televisada.⁴

“Le damos forma a nuestros edificios y luego ellos nos dan forma a nosotros”

Winston Churchill

Si bien estos proyectos de vivienda y desarrollo urbano, no cumplieron totalmente con las expectativas de ser catalizadores de una sociedad utópica, es innegable que ayudaron a desarrollar métodos de construcción y materiales de más bajo costo, al igual que proveer vivienda social con buenos estándares en términos de espacios y servicios. Sin embargo, estos aspectos no fueron suficientes para mejorar la calidad de vida porque carece del entendimiento de las personas como individuos y su relación con el entorno social y cultural. De allí que haya surgido la psicología ambiental para dar soluciones más humanizadas y evitar equivocaciones con altos costos financieros y sociales, como lo fue Pruitt-Igoe. 

Psicología Ambiental

Esta práctica multidisciplinar es reconocida por la psicología en la década de los 60s y proporciona conocimientos fundamentales para quienes participan en la planeación, diseño, construcción o administración de los ambientes físicos.⁵ La psicología ambiental (o psicología ecológica) investiga tanto el efecto del entorno en las personas, como el efecto de las personas en el entorno. Es decir, esta rama considera cómo nosotros, como personas, damos forma a nuestro mundo natural y construido, y cómo a su vez estos elementos, nos dan forma a nosotros.⁶

La psicología ambiental analiza tanto el entorno físico como el social, pero se enfoca en cómo las diferencias culturales, psicológicas y actitudes influyen en el comportamiento humano en espacios físicos. Algunos ejemplos de los objetos de estudio de la psicología ambiental son los siguientes: cómo influyen los grandes contrastes de color en el rendimiento laboral, cómo los espacios públicos abiertos favorecen la participación ciudadana; qué lleva a la gente a cubrir una pared con graffiti; cuál es el efecto de la aglomeración en las personas; qué sensaciones generan las habitaciones cuadradas, los techos altos, las ventanas, etc.⁸ En este sentido se puede ver como la psicología ambiental tiene muchos puntos en común con la neuroarquitectura en cuanto a que estudia cómo el entorno construido afecta nuestra experiencia, emociones y cognición. 

En el próximo artículo hablaremos sobre proyectos de vivienda similares al de Pruitt-Igoe construidos después de la Segunda Guerra Mundial que se salvaron de ser demolidos y que hoy se han convertido en hitos gracias al cambio de actitud de las personas y la gentrificación de las ciudades.

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1. Esta actitud da origen a planes como la Ciudad jardín, ideada por el urbanista inglés Ebenezer Howard, como respuesta a la necesidad de mejorar la calidad de la vida urbana, que se había visto empañada por el hacinamiento y la congestión debido al crecimiento incontrolado desde la Revolución Industrial. Su propuesta fue la creación de ciudades pequeñas y planificadas que combinarán las comodidades de la vida urbana con el fácil acceso a la naturaleza típico de los entornos rurales. ↩︎
2. Algunos consideran que el origen de la psicología ambiental se encuentra en el trabajo del alemán Willy Hellpach (1877-1955). En su libro Geophsyche (1911), Hellpach analiza cómo las actividades humanas se ven afectadas por la geografía; el clima particularmente en ambientes extremos –como las áreas tropicales o la tundra, así como el efecto de los microclimas urbanos, etc.
   https://citeseerx.ist.psu.edu/document?repid=rep1&type=pdf&doi=bfc6f438ab74a4d4d5f190d77b11a92ce88ff562
   ↩︎
3. La arquitectura del Movimiento Moderno y en particular el llamado Estilo Internacional han sido criticadas por su falta de sensibilidad con el contexto tanto físico como social y cultural lo que creó su baja aceptación y una situación de desconexión con los habitantes de las ciudades, su falta de identidad con el lugar, austeridad y falta de variedad.  ↩︎
4. Pruitt-Igoe: the troubled high-rise that came to define urban America – a history of cities in 50 buildings, day 21
   https://www.theguardian.com/cities/2015/apr/22/pruitt-igoe-high-rise-urban-america-history-cities ↩︎
5. La psicología ambiental es interdisciplinar, ya que comparte estudios y se nutre de otras disciplinas como biología, geografía, arquitectura, ergonomía, antropología urbana, entre otras. ↩︎
6. Programa de Psicología ambiental de la Universidad de Sunderland https://online.sunderland.ac.uk/what-is-environmental-psychology/#:~:text=Environmental%20psychology%20is%20a%20multidisciplinary,environments%20shape%20us%20in%20turn. ↩︎
7. https://www.researchgate.net/publication/17043718_View_Through_a_Window_May_Influence_Recovery_from_Surgery ↩︎
8. En las últimas décadas la psicología ambiental se ha inclinado a estudiar la Influencia de las variables ambientales en el comportamiento humano con estudios acerca del ruido, luz, color, clima, temperatura, contaminación y sus consecuencias psicológicas y físicas. Por otro lado, también se busca cómo crear conciencia ambiental en diversos grupos y comunidades.
   https://www.psicologia-online.com/que-es-la-psicologia-ambiental-definicion-caracteristicas-y-ejemplos-4693.html ↩︎