Las patologías neurodegenerativas son aquellas que debilitan y destruyen de manera gradual partes del sistema nervioso. Las enfermedades neurodegenerativas se caracterizan principalmente por la disminución de las neuronas, siendo las más frecuentes las demencias, el Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple y la enfermedad de la neurona motora superior o inferior.
Estas son un grupo de trastornos que implican la degeneración progresiva del sistema nervioso, particularmente de las neuronas en el cerebro, lo que lleva a un deterioro gradual de las capacidades cognitivas, motoras y otras funciones neurológicas.
Dado que el cerebro y el sistema nervioso controlan diversos aspectos de las funciones corporales y mentales, las patologías neurodegenerativas afectan el desempeño humano, limitando la capacidad de movimiento, habla, equilibrio, control de la vejiga y los intestinos, así como habilidades cognitivas como la memoria.
Las causas de las enfermedades degenerativas son multifactoriales, combinando componentes genéticos, ambientales y relacionados con el estilo de vida.
¿Cuáles son las causas de las enfermedades neurodegenerativas?
Aunque en algunos casos, la causa principal o parcial de estas enfermedades degenerativas es genética, también están relacionadas con el envejecimiento. El desgaste corporal normal o las elecciones de estilo de vida, como el ejercicio y los hábitos alimentarios, pueden empeorar estas enfermedades, aunque esto varía según la enfermedad.
El entorno puede ser un factor importante en el desarrollo de estas condiciones. La exposición a la contaminación, a sustancias químicas y toxinas, a ciertos tipos de infecciones e incluso el lugar donde se vive puede influir. Por ejemplo, los niveles más bajos de vitamina D, que son más comunes cuanto más lejos se vive del ecuador, están relacionados con enfermedades tipo demencia.
Cifras alarmantes: Un problema en crecimiento
Los investigadores estiman que los trastornos neurodegenerativos afectan a más de 50 millones de personas en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que el número de personas mayores de 65 años, al menos, se duplicará en los próximos 30 años. Esto significa que el número de personas con enfermedades neurodegenerativas también aumentará a un ritmo similar.
Con el envejecimiento de la población, se espera que enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y otras condiciones neurodegenerativas se vuelvan cada vez más prevalentes. Este incremento plantea desafíos significativos para los sistemas de salud y las políticas de atención a largo plazo, ya que estas enfermedades requieren cuidados especializados y recursos considerables.
Diseñando espacios para personas con demencia
Aunque la mayoría de las personas con enfermedades degenerativas prefieren permanecer en sus hogares, estos en muchos casos no están diseñados para sus necesidades. Sin embargo, puesto que el grado y costo de los cuidados de una persona con demencia son altos, han proliferado en las últimas décadas los hogares para personas de la tercera edad. ¿Pero, están los arquitectos y diseñadores preparados para crear ambientes que respondan a las necesidades tanto de los residentes como las de sus familiares y cuidadores?
Un hogar para jubilados diseñado por Mæ.
El centro es un lugar de alegría e inspiración que integra de manera sensible y fluida instalaciones médicas y espacios sociales, ofreciendo un modelo de diseño de centros de salud y atención para personas mayores.
Aprender sobre las condiciones neurológicas puede ayudar tanto a diseñadores como a arquitectos a innovar y mejorar la calidad de vida de las personas, promoviendo su independencia y bienestar. Para ello es muy importante tener en cuenta las dificultades que puede tener una persona con demencia. Por ejemplo, problemas de memoria, dificultad para interpretar el entorno, problemas de audición, vista y movilidad, entre otros.
Durante las últimas décadas, ha aumentado el número de hogares para personas de la tercera edad. Estos centros son una alternativa práctica cuando el cuidado en el hogar no es posible. El diseño y construcción de estos hogares es especializado y requiere comprender bien las necesidades de los residentes y cuidadores.
Por todo lo anterior, es recomendable que los entornos sean sencillos, fáciles de reconocer y de navegar para evitar la confusión. Es importante colocar elementos que sean significativos o usar colores que ayuden a reconocer los espacios y las circulaciones. Debe haber buena iluminación en el interior y acceso a zonas exteriores seguras y controladas. Se sabe que tanto la luz natural como las plantas y animales tienen un efecto positivo en el estado de ánimo y la salud mental.
“La soledad y el aislamiento son cuestiones críticas, especialmente para las personas mayores. La elegancia y eficacia del Centro John Morden establecen un alto estándar para espacios que apoyan vidas más saludables, felices e independientes.”
Muyiwa Oki – presidente de la RIBA
Para garantizar la accesibilidad y comodidad, se deben crear espacios amplios en donde los usuarios puedan circular con facilidad e independientemente. Es esencial incorporar pasamanos en todos los espacios, instalar rampas y ascensores si el edificio tiene varios pisos, y asegurarse de que las puertas sean lo suficientemente anchas para acomodar sillas de ruedas, andadores y equipos. Se deben ubicar asientos apropiados para cuando los residentes necesiten descansar en las rutas, tanto en espacios interiores como en jardines.
Este hogar fue diseñado como si fuera una aldea, en cuyo centro hay una tienda, una peluquería, un restaurante, un centro cultural e instalaciones sanitarias: todo lo que los residentes conocen y reconocen de sus antiguos hogares y barrios. El diseño es un ejemplo de arquitectura curativa y está enfocado a mejorar la calidad de vida de un grupo de personas que están pasando por cambios importantes en su vida.
En total son cuatro barrios conectados por una calle urbana que conduce al centro del pueblo. Estos caminos están llenos de experiencias y aportes sensoriales con diferentes características que se encuentran como bucles en el paisaje. Conducen a través de la naturaleza y la vegetación y proporcionan varias formas de permanecer en estrecho contacto con la naturaleza. La aldea también ha incorporado un centro de investigación y alojamiento para investigadores visitantes y voluntarios con el objetivo de atraer conocimientos y recursos globales, de los que se beneficiarán los residentes.
La actividad física y la socialización son fundamentales también. Ya que el aislamiento y la falta de actividad física y mental son factores que deterioran el cerebro. Por esto, es necesario crear espacios para reunión y ejercicio que sean seguros y que contengan elementos estimulantes para los sentidos con áreas verdes y senderos por los que se pueda caminar fácilmente y permitan el uso de sillas de ruedas y caminadores.
Ambientes tranquilos y fáciles de navegar reducen el estrés y la ansiedad en personas con demencia, lo cual es crucial para su salud mental y emocional.
La señalización es muy importante. Debido a problemas de vista y la dificultad de comprender los entornos. Las señales, como los números de casas o habitaciones, deben usar tipografías grandes y legibles. Además, se deben usar elementos distintivos de diseño que sean llamativos y les sirva de guía en la navegación de los diversos espacios.
En conclusión, se deben diseñar espacios inclusivos en donde los usuarios al mismo tiempo puedan tener un alto grado de independencia. Esto sirve para mejorar la calidad de vida y ayudar a integrar a las personas con demencia en la comunidad, promoviendo su participación activa y reduciendo el aislamiento social.
LEER MÁS: Guía para construir para las personas con demencia. https://www.hlpdesign.com/images/case_studies/Vol1.pdf
Recursos
Alzheimer’s Association. (2023). What is Alzheimer’s? Retrieved from https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers
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Parkinson’s Foundation. (2023). Understanding Parkinson’s. https://www.parkinson.org/Understanding-Parkinsons
National Multiple Sclerosis Society. (2023). What is MS? https://www.nationalmssociety.org/understanding-ms/what-is-ms
World Health Organization. (2023). Ageing and health. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health
Riba Stirling Prize: London retirement home wins top architecture award https://www.bbc.co.uk/news/entertainment-arts-67105475
Designing modern care homes and revolutionising retirement living https://urbanistarchitecture.co.uk/modern-care-home-design/
What those living with dementia want people to know. https://www.bbc.co.uk/news/health-58834188
neurotectura.com 