Donde tú ves un pato, otros podrían ver un conejo. ¿Quién tiene razón — y quién está equivocado?
En verdad, ambas respuestas son correctas. Esta famosa ilusión pato–conejo, impresa por primera vez en Fliegende Blätter en 1892 y más tarde popularizada por el psicólogo Joseph Jastrow, demuestra cómo la misma disposición de líneas puede producir dos realidades completamente diferentes. Nuestros cerebros pueden alternar entre ellas instantáneamente — un fenómeno conocido como percepción multiestable.
El dibujo nunca cambia; solo nuestra interpretación lo hace. Este punto de vista cambiante captura la esencia de la teoría de la Gestalt, que emergió a comienzos del siglo XX con el trabajo de Max Wertheimer, Wolfgang Köhler y Kurt Koffka.
La palabra alemana Gestalt se traduce aproximadamente como “forma” o “configuración”. Los psicólogos de la Gestalt argumentaron que percibimos la totalidad antes que sus partes, y que el significado surge no solo de la información sensorial que recibimos, sino de cómo nuestras mentes la organizan y enmarcan.
Aunque la teoría de la Gestalt es anterior a la neurociencia moderna, la investigación sobre la visión y el procesamiento cerebral ha confirmado muchos de sus principios — revelando que el cerebro humano está diseñado para buscar orden, patrón y significado en el mundo que nos rodea.
Los principios Gestalt no son solo teorías abstractas: están arraigados en nuestra biología, moldeando la manera en que interpretamos cualquier entorno visual que encontremos.
Se utiliza para numerosas condiciones psicológicas y emocionales, donde es importante fomentar la conciencia, el crecimiento personal y la autoestima. Al enfocarse en el aquí y ahora, el paciente puede dirigir su atención al presente y tomar conciencia de cómo ha llegado a su situación actual.
Gestalt y el cerebro
La neurociencia moderna confirma que nuestros cerebros agrupan y organizan naturalmente la información visual, reduciendo la carga cognitiva y acelerando el reconocimiento. Esta tendencia explica por qué los visuales bien organizados —ya sea en un libro, un edificio o un sitio web— se sienten más fáciles de navegar.
Investigaciones en neurofisiología, neuroimagen y modelado computacional muestran que los principios Gestalt —como proximidad, similitud y continuidad— se reflejan en la arquitectura neuronal del cerebro. La percepción visual surge de la actividad coordinada de neuronas en múltiples áreas cerebrales, que integran bordes, colores y movimientos en conjuntos coherentes.
Estos mecanismos de agrupamiento neuronal nos permiten reconocer objetos y patrones con rapidez, haciendo que la Gestalt no sea solo una teoría psicológica, sino un reflejo de cómo nuestro cerebro está configurado para procesar el mundo.
El pensamiento Gestalt también influenció en la psicoterapia. La Terapia Gestalt, desarrollada por Fritz Perls y otros a mediados del siglo XX, se centra en la autoconciencia en el “aquí y ahora”, animando a las personas a reconocer cómo perciben y responden a sus circunstancias actuales.
Principios básicos de la percepción Gestalt
1. Proximidad
Los elementos colocados cerca unos de otros se perciben como pertenecientes al mismo grupo.
Ejemplo: Las sillas dispuestas en grupos en una plaza pública se sienten como zonas sociales distintas.
2. Similitud
Los objetos que comparten forma, tamaño, color o textura se consideran como parte del mismo grupo.
Ejemplo: Los colores de señalización a juego en un hospital ayudan a los pacientes a navegar de manera intuitiva.
3. Continuidad
Vemos las líneas y curvas como si fueran continuas, incluso cuando tienen interrupciones.
Ejemplo: Una fila de árboles que lleva a un edificio guía la vista a lo largo de un camino visual claro.
4. Cierre
El cerebro completa los vacíos para percibir formas completas.
Ejemplo: Un contorno de puntos de un cuadrado todavía se registra como una forma cuadrada sólida.
5. Simetría y orden
Las figuras simétricas se sienten estables y completas.
Ejemplo: La fachada del Taj Mahal irradia armonía a través de su perfecta simetría.
6. Figura – Fondo
Distinguimos un sujeto principal (figura) de su fondo.
Ejemplo: Una balaustrada puede leerse como pilares sólidos o como los espacios entre ellos.
7. Destino Común (Dirección Común)
Los elementos que se mueven en la misma dirección parecen unificados.
Ejemplo: Arcos repetidos en un corredor guían el movimiento y crean ritmo.
Aplicaciones de la Teoría Gestalt
Los principios de la Gestalt ayudan a organizar la información para lograr claridad e impacto. La relación figura–fondo crea ilusiones atractivas (izquierda), y la similitud construye cohesión visual (derecha).
1. Diseño gráfico
Los principios Gestalt son fundamentales en el diseño gráfico, ya que determinan cómo se organiza la información para lograr claridad, jerarquía e impacto visual. La proximidad agrupa textos e imágenes relacionados en conjuntos significativos; la relación figura–fondo crea profundidad e interés visual, y la similitud en color, forma o tipografía unifica un diseño. Estas reglas no son meras preferencias estéticas: ayudan a reducir la carga cognitiva, permitiendo que el espectador procese la información de forma rápida y eficiente.
El pensamiento Gestalt es relevante: los estudios muestran que los usuarios forman una opinión de una página web en apenas 50 milisegundos. Si nada capta su atención de inmediato, los visitantes se marcharán.
2. Diseño UX/UI
En el mundo digital, el pensamiento Gestalt es clave. Investigaciones muestran que los usuarios forman una opinión de una página web en apenas 50 milisegundos. Si el orden y la relevancia no se transmiten de inmediato, el visitante se marchará. Aplicar proximidad, continuidad y similitud al diseño de interfaces guía la atención, mejora la navegación y genera experiencias fluidas. Los mismos principios que hacen que un cartel sea visualmente atractivo pueden hacer que una app sea intuitiva y agradable de usar.
Estos mismos principios moldean cómo experimentamos los espacios. La simetría aporta calma y equilibrio (izquierda), mientras que la relación figura–fondo juega con nuestra interpretación. Nuestra percepción oscila entre objeto y fondo (derecha).
Repetición y simetría en un motivo minimalista, que ilustra los principios gestálticos de similitud y continuidad (izquierda).
Un vibrante tapiz geométrico donde el color, el ritmo y el patrón interactúan, demostrando cómo la complejidad aún puede sentirse coherente mediante la agrupación gestáltica (derecha).
3. Arquitectura y diseño de interiores
Los principios Gestalt están presentes en cómo navegamos y experimentamos los espacios. La proximidad influye en la interacción social: asientos agrupados fomentan la conversación, mientras que disposiciones dispersas invitan a la soledad. La similitud en materiales o colores unifica edificios complejos, mientras que la continuidad en elementos como columnatas o senderos arbolados guía el movimiento. Figura –fondo añade interés visual, como en celosías o fachadas que pueden leerse como llenos o vacíos.
En verdad, existen múltiples realidades: una basada en la materialidad física y otra moldeada por la percepción.
La subjetividad de la percepción
Mientras que nuestros mecanismos perceptuales comparten patrones comunes, nuestras interpretaciones son profundamente individuales. La cultura, la memoria, la emoción y la neurodiversidad influyen en cómo leemos una imagen o experimentamos un espacio. En verdad, no existe una “percepción correcta” única, sino múltiples realidades, una basada en la forma física y otra moldeada por la mente.
La Gestalt nos recuerda que el diseño nunca es neutral. Al comprender cómo las personas agrupan, separan e interpretan instintivamente la información visual, podemos crear espacios —físicos o digitales— que sean claros y, al mismo tiempo, ricos en significados posibles. Así, diseñamos no solo para el orden y la usabilidad, sino también para la diversidad en la interpretación y la experiencia.
Reflexiones Finales
La teoría Gestalt comenzó como un conjunto de ideas sobre la percepción, pero hoy la neurociencia confirma sus bases biológicas. Nuestro cerebro no se limita a registrar el mundo: lo organiza activamente, uniendo bordes, colores, texturas y movimientos en patrones coherentes.
Los mecanismos neuronales de agrupamiento reflejan las leyes Gestalt de proximidad, similitud y continuidad, permitiéndonos reconocer e interpretar escenas complejas de manera instantánea. Para arquitectos, diseñadores y planificadores, estos principios son mucho más que preferencias estilísticas: activan procesos profundos y automáticos que influyen en cómo las personas ven, sienten y se comportan en un espacio.
Al alinear las decisiones de diseño con la búsqueda innata del cerebro de orden y patrón, podemos crear entornos no solo visualmente armónicos, sino también mentalmente claros y emocionalmente acogedores.
La investigación sobre el probabilismo arquitectónico (Al-Alwan et al., 2024) refuerza esto: los hitos distintivos y los elementos lineales claros moldean fuertemente los mapas mentales y la orientación. Aplicar el enfoque de la Gestalt en la forma, el ritmo y el contraste permite a los diseñadores crear espacios que son tanto hermosos como intuitivamente legibles.
Referencias
Al-Alwan, H. A. S., Al-Bazzaz, I. A., & Ali, Y. H. M. (2024). The potency of architectural probabilism in shaping cognitive environments: A psychophysical approach. Frontiers of Architectural Research, 13(4), 780–795. https://doi.org/10.1016/j.asej.2021.06.008
Lindgaard, G., Fernandes, G., Dudek, C., & Brown, J. (2006). Attention web designers: You have 50 milliseconds to make a good first impression! Behaviour & Information Technology, 25(2), 115–126. https://doi.org/10.1080/01449290500330448
Droste, M. (2006). Bauhaus 1919–1933. Thames & Hudson.
Wagemans, J., Elder, J. H., Kubovy, M., Palmer, S. E., Peterson, M. A., Singh, M., & von der Heydt, R. (2012). A century of Gestalt psychology in visual perception: I. Perceptual grouping and figure–ground organisation. Trends in Cognitive Sciences, 16(7), 383–392. https://doi.org/10.1016/j.tics.2012.01.006
Gestalt theory and Bauhaus – A Correspondence https://www.academia.edu/4775522/Gestalt_theory_and_Bauhaus_A_Correspondence_Between_Roy_Behrens_Brenda_Danilowitz_William_S_Huff_Lothar_Spillmann_Gerhard_Stemberger_and_Michael_Wertheimer_in_the_summer_of_2011
Video: Bauhaus, Gestalt Theory, and Problem-Solving: Thinking Outside the Box
More Than Parallel Lines: Thoughts on Gestalt, Albers, and the Bauhaus https://muse.jhu.edu/pub/433/oa_edited_volume/chapter/3072090
neurotectura.com 
2 thoughts on “La ciencia de la percepción: cómo los principios de la Gestalt nos influyen”