El color solo existe en el cerebro

¿Qué es el color?

En física, el color se asocia específicamente con la radiación electromagnética de un cierto rango de longitudes de onda de luz que pueden ser percibidas por el ojo humano.  Estas longitudes de onda van entre los 400 y 700 nanómetros aproximadamente. A esta franja espectro electromagnético se le conoce como espectro visible. 

¿Cómo percibimos el color?

Cuando la luz incide en un objeto, parte de esa luz es absorbida y otra parte es reflejada. La luz reflejada es captada por el ojo, atravesando la cornea, el cristalino y la pupila. Luego, las ondas luminosas deben viajar a través del humor vítreo en el globo ocular, para llegar a la retina, en la parte posterior del ojo. En la retina las ondas de luz son decodificadas y transformadas en impulsos eléctricos por las células fotorreceptoras llamadas: bastones y conos.¹

El color es la forma en que nuestro cerebro interpreta las diferentes longitudes de onda de luz reflejadas en los objetos.

Los bastones son responsables de la visión periférica y nocturna ya que solamente reaccionan a la luz y la penumbra, es decir que, solo nos dan información en blanco y negro. Mientras que son los conos los que nos permiten ver de día, tener una visión frontal fina y percibir el color. Hay tres tipos de conos: unos son sensibles a la luz roja (L), otros a la luz verde (M) y otros a la luz azul (S).²

Las células fotorreceptoras convierten esta información en señales electroquímicas que viajan desde la retina a través del nervio óptico a diferentes partes del cerebro, como el tálamo y la corteza visual. Finalmente, el cerebro convierte las diferentes señales que recibe en las imágenes que vemos.³ Sin embargo, cabe recalcar que los objetos en la realidad no tienen color y esto nos impulsa a preguntarnos:⁴

¿Para qué vemos en color?

Desde el punto de vista evolutivo no se ha podido discernir claramente para qué vemos en colores. Algunos han planteado que este mecanismo de visión se desarrolló en los primates con el fin de encontrar la fruta adecuada para comer cuando está madura. No obstante, esta explicación ha sido refutada, si se ha descubierto que nuestros ojos captan con mayor facilidad los colores del espectro medio que se encuentran entre los 500 y 600 nanómetros, que en su mayoría corresponden a las tonalidades verdes. Esto podría indicar la relevancia que tiene para la supervivencia humana el entorno natural donde predomina el verde.⁵

El color es una experiencia interior en el cerebro de cada cual, por lo que es difícil saber si dos personas viendo un mismo objeto ven exactamente los mismos colores. De hecho, sabemos que los ojos de todas las personas no son iguales y que por ejemplo, 1 de cada 12 hombres y 1 de cada 200 mujeres sufre de daltonismo.⁶ La visión de los colores puede también cambiar al envejecer, a menudo debido al desarrollo de cataratas (áreas nubladas en el cristalino o “lente” del ojo).

También sabemos que existe un número importante de ilusiones ópticas⁷ que comprueban que a la hora de mirar, el color nos puede engañar, como se puede apreciar en el ejemplo de la mazmorra de Bressan.⁸ Por otro lado, no se puede separar la reflectancia de un objeto o material de la iluminación, esto quiere decir que los colores de los objetos cambian según la luz bajo la cual los estemos mirando. Así un objeto blanco visto bajo una luz roja se verá rosado.

“La realidad es una construcción del cerebro”

Wu Tsai – Neurosciences Institute – Stanford University⁹

Si bien uno de los pilares del diseño es el uso del color, desde las neurociencias aplicadas a la arquitectura, la implementación de principios que puedan ayudar a mejorar la experiencia y el bienestar de los usuarios no es tan simple como lo ha venido siendo el uso de la psicología del color. La presente afirmación se fundamenta en la comprensión de que la percepción del color es única, ya que se encuentra vinculada a nuestros ojos y cerebro. Sobre este campo fascinante se requiere muchas más investigación. 

Acompáñanos a descubrir más sobre el color en nuestro siguiente artículo.

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1. https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/how-humans-see-in-col ↩︎
2. Estas letras corresponden con la longitud de onda que percibe cada tipo de fotorreceptor: L es para ondas largas , M es para ondas medias y S para ondas cortas (en ingles, short). ↩︎
3. https://www.nei.nih.gov/espanol/aprenda-sobre-la-salud-ocular/vision-saludable/como-funcionan-los-ojos ↩︎
4. https://www.bbc.com/mundo/noticias/2011/08/110809_colores_ver ↩︎
5. La conexión con la naturaleza la explica la  biofilia que significa: amor hacia la naturaleza. Se cree que el contacto con plantas y animales tiene efectos beneficios tanto físicos y emocionales para los seres humanos. ↩︎
6. https://www.colourblindawareness.org/colour-blindness/#:~:text=Colour%20(color)%20blindness%20(colour,and%201%20in%20200%20women. ↩︎
7. https://www.researchgate.net/publication/268880910_A_Gestalt_Account_of_Lightness_Illusions ↩︎
8. https://www.researchgate.net/publication/272478587_The_dungeon_illusion ↩︎
9. https://neuroscience.stanford.edu/news/reality-constructed-your-brain-here-s-what-means-and-why-it-matters ↩︎