Liam tiene cinco años. En su primer día en una nueva escuela, no se sentó donde se le indicó ni siguió la rutina. En cambio, se movió constantemente, leyendo cada señal, cartel y etiqueta a la vista, no solo en los pasillos, sino en toda la escuela. Sus maestros trataron de redirigirlo, a veces incluso corriendo tras él mientras se escapaba nuevamente. Pero Liam no estaba siendo desafiante; estaba curioso, alerta y sobre estimulado.
Su comportamiento indicaba posibles rasgos de autismo, TDAH o diferencias en el procesamiento sensorial. Su profunda fascinación por las palabras escritas puede sugerir hiperlexia, una condición a menudo marcada por un interés intenso en el lenguaje. Tanto correr, en lugar de ser un mal comportamiento, puede haber sido una forma de autorregulación, una manera de escapar de los sonidos, olores y expectativas desconocidos de un nuevo entorno.
Semanas después, comenzó un cambio silencioso. Liam empezó a permanecer en su asiento, escuchaba con más atención y comenzó a participar en las lecciones. Pero esta transformación no vino a través de la disciplina, sino a través de la familiaridad. Una vez que él sintió que su nuevo entorno era seguro y predecible, Liam pudo dejar de lado el modo de supervivencia para empezar a aprender.
Neurodivergencia y neurodiversidad: ¿cuál es la diferencia?
Estos dos términos se utilizan con frecuencia de manera intercambiable, pero se refieren a conceptos diferentes, y entender la distinción es esencial para un diseño inclusivo.
La neurodivergencia se refiere específicamente a individuos cuyas habilidades neurológicas y procesos cognitivos difieren de las normas sociales. Esto incluye a personas con autismo, TDAH, dislexia, dispraxia, síndrome de Tourette y otras condiciones.
El término neurodiversidad fue acuñado y popularizado en los 1990 gracias a Jim Sinclair, Judy Sinclair and Donna Williams, quienes abogaban por las personas con autismo.
La neurodiversidad es un concepto amplio que incluye a individuos neurotípicos como neurodivergentes. Entiende a la neurodivergencia como la variación natural en el funcionamiento de los cerebros humanos. Admite que, al igual que la biodiversidad fortalece los ecosistemas, la neurodiversidad reconoce que las diferencias en la cognición son un componente esencial de la esencia del hombre.
Reconocer esta diferencia transforma la narrativa de déficit a diversidad —y abre la puerta a un diseño que tenga en cuenta a todas las mentes.
Cómo los entornos moldean el cerebro
La historia de Liam nos recuerda una verdad poderosa: el cerebro se moldea no solo por la genética, sino también por el entorno. Desde las primeras semanas de gestación, los factores externos influyen en cómo se forman y funcionan las vías neurales.
La nutrición, el estrés, la exposición a toxinas, la actividad física, las relaciones tempranas e incluso el espacio arquitectónico, todos juegan un papel. Durante la infancia y la adolescencia, estas influencias son especialmente potentes, porque moldean no solo el desarrollo cognitivo, sino también la regulación emocional, la capacidad social y el aprendizaje.
Cada cerebro es único. Y los entornos construidos que habitamos —hogares, aulas, calles— pueden apoyar u obstaculizar esa singularidad.
La arquitectura nunca es neutral. O bien permite, o impide, el adecuado desarrollo.
A pesar de las dificultades para encajar en los sistemas tradicionales, seguramente sus diferencias, lejos de ser limitaciones, quizás los han ayudado a sobresalir y ser mejor en sus profesiones.
Las personas neurodivergentes pueden poseer un alto grado de inteligencia, creatividad, análisis, empatía, o habilidades que los sistemas convencionales tienen dificultades para identificar.
Repensando la diferencia: Fortalezas de la mente neurodivergente
Los individuos neurodivergentes no carecen de inteligencia ni talento. Por el contrario, muchos poseen una creatividad, memoria, enfoque o reconocimiento de patrones excepcionales. Pueden abordar los problemas desde ángulos novedosos o sobresalir en áreas donde otros luchan.
Sin embargo, los sistemas tradicionales a menudo pasan por alto o penalizan estas fortalezas. Desde aulas rígidas hasta lugares de trabajo sobre estimulantes, muchos entornos excluyen sin querer a aquellos que piensan de manera diferente.
Esto es por lo que el diseño inclusivo no es solo un acto de compasión; es una puerta de entrada para desbloquear el potencial humano.
Brain and Built Environment
La evidencia científica confirma: el entorno construido afecta nuestro estado de ánimo, cognición y comportamiento.
Un espacio rico en sensaciones con sonidos relajantes, luz natural y aromas agradables puede apoyar la salud mental y el aprendizaje. Pero los entornos con ruido, desorden visual o malas señales espaciales pueden abrumar los sentidos, especialmente para las personas neurodivergentes.
Esto hace que el papel del arquitecto no sea solo funcional o estético, sino neurológico. En la actualidad, los profesionales tienen la tarea de crear entornos que no solo agraden a la vista, sino que también involucren la mente e influyan en las emociones de quienes los habitan. Al comprender la compleja relación entre el espacio, la luz y la psicología humana, los arquitectos tienen el poder de diseñar estructuras que pueden mejorar el bienestar, la productividad y la interacción social.
Un poderoso ejemplo es Archiatric de Federico Babina—un proyecto visual que explora la salud mental a través de metáforas arquitectónicas, ayudándonos a visualizar lo invisible.
Un proyecto visual impactante del arquitecto e ilustrador Federico Babina.
Esta serie representa enfermedades mentales y trastornos neurológicos a través de metáforas arquitectónicas.
¿A cuántos estamos ignorando?
Para entender por qué el diseño inclusivo es importante, solo necesitamos mirar los números.
Deloitte estima que entre el 10 y el 20% de la población global es neurodivergente. Con más de 8,000 millones de personas en todo el mundo en 2025, eso significa que 800 millones a 1.6 mil millones de individuos están navegando por un mundo con cerebros que funcionan de manera diferente.
Las estadísticas de neurodiversidad en el Reino Unido revelan información importante sobre la prevalencia de condiciones entre la población. Las siguientes cifras muestran solo el porcentaje de personas con diagnósticos; sin embargo, es crucial tener en cuenta que el número real podría ser significativamente mayor, ya que muchos adultos permanecen sin diagnosticar debido a diversos factores, como la falta de acceso a servicios de salud mental o el estigma social.
Datos de neurodivergencia en el Reino Unido.
Desafortunadamente, no todos los países del mundo poseen sistemas extensivos para el diagnóstico de estas condiciones o datos actualizados.
| Condición | Población |
|---|---|
| Dislexia | 10% |
| Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) | 3-4% |
| Trastorno del Desarrollo de la Coordinación | 8% |
| Discalculia | 6% |
| Discapacidad intelectual generalizada | 3% |
| Trastorno del espectro autista (TEA) | 1% |
Desafíos de diseño: cuando la arquitectura abruma
Demasiadas veces, los entornos ignoran cómo diferentes cerebros procesan el mundo:
- Muchos letreros en la calle o en edificios pueden ser ilegibles para alguien con dislexia.
- Los patrones irregulares o materiales caóticos pueden provocar ansiedad en alguien con Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC).
- Los corredores simétricos y llenos de ecos pueden desorientar a personas con autismo, TDAH o demencia.
Estos no son casos raros. Son barreras cotidianas.
La arquitectura que no considera la diversidad neurológica margina inadvertidamente a millones.
Así que debemos preguntar: ¿Para quién estamos diseñando—y a quién estamos excluyendo?
1. Una señal de tráfico puede ser leída incorrectamente por alguien con dislexia.
2. Una mezcla de patrones, texturas y materiales puede causar frustración y ansiedad extrema a alguien con TOC
3. Pasillos simétricos y minimalistas pueden desorientar a personas con autismo, TDAH o demencia, donde la repetición y la uniformidad pueden volverse confusas en lugar de tranquilizantes.
Hacia un diseño inclusivo: un llamado a los arquitectos
Diseñar para la neurodiversidad no es solo un desafío técnico; es tanto una responsabilidad ética como una oportunidad creativa.
A medida que la experiencia de Liam nos recuerda, cuando el entorno se vuelve predecible y emocionalmente seguro, la participación y el aprendizaje pueden finalmente comenzar.
En las escuelas, esto podría significar señalización codificada por colores, zonificación acústica y transiciones suaves. En los lugares de trabajo: asientos flexibles, luz natural y zonas silenciosas. En los hospitales: materiales más suaves, una clara orientación espacial y la reducción de desencadenantes sensoriales.
Estos no son lujos. Son los cimientos del diseño universal —espacios que funcionan para tantas personas como sea posible, sin requerir adaptación o disculpas.
Los arquitectos y diseñadores tienen el poder de crear entornos donde todos, independientemente de su perfil cognitivo, puedan sentirse capaces, seguros e incluidos.
El diseño inclusivo no se trata solo de acomodar.
Se trata de reinventar el mundo, teniendo en cuenta cada mente.
Referentes
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Sinclair, J. (1993). Don’t mourn for us. Retrieved from https://www.autreat.com/dont_mourn.html
Babina, F. (n.d.). Archiatric: Architectural interpretations of mental illness. Retrieved from https://www.federicobabina.com
Will.i.am opens up about his battle with ADHD and how he was once pronounced dead https://metro.co.uk/2018/01/21/will-i-am-opens-up-about-his-battle-with-adhd-and-how-he-was-once-pronounced-dead-7246679/#:~:text=He%20said%3A%20’I’ve,drowned%20in%20a%20swimming%20pool.
Keanu Reeves Dislexia https://dyslexiahelp.umich.edu/keanu-reeves#:~:text=Despite%20being%20expelled%20and%20struggling,an%20injury%20prevented%20this%20dream.
Elon Musk opens up on how Asperger’s has impacted his life https://www.axios.com/2022/04/15/elon-musk-aspergers-syndrome
Why do architects need to understand neurodiversity? https://www.ribaj.com/intelligence/why-do-architects-need-to-understand-neurodiversity#:~:text=Neurodegenerative%20conditions%2C%20such%20as%20Alzheimer’s,any%20cognitive%20profile%2C%20including%20neurotypical.
Neurodiversity As A Strengthening Point For Your Team And Our Society https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2021/08/13/neurodiversity-as-a-strengthening-point-for-your-team-and-our-society/
Barrier-Free MD. (n.d.). Neurodiversity vs. Neurodivergence – Understanding the Differences. Retrieved from https://www.barrierfreemd.com
neurotectura.com 