¿Puede el diseño evitar la soledad?
En un mundo que envejece rápidamente, esta pregunta deja de ser retórica. La soledad, reconocida por la OMS como una de las principales amenazas para la salud pública, afecta la memoria, la presión arterial y hasta la esperanza de vida.
Pero, ¿y si la arquitectura pudiera ayudarnos a tejer nuevamente los lazos que el tiempo y la ciudad deshacen?
La respuesta llegó este año desde un lugar inesperado: el Appleby Blue Almshouse, ganador del Stirling Prize 2025 del Royal Institute of British Architects (RIBA).
Este reconocimiento sugiere un cambio de paradigma: la arquitectura comienza a mirar más allá de la forma, hacia lo que realmente importa: el bienestar humano, la conexión, la vida compartida.
El Reino Unido fue uno de los primeros países en reconocer la soledad como una crisis de salud pública, creando incluso un Ministerio para la Soledad —una señal clara de la magnitud del problema y de la urgencia de afrontarlo desde el diseño y la comunidad.
Un proyecto de vivienda de interés social para mayores de 65 anos.
Sin grandilocuencia ni tecnología deslumbrante, pero con una idea profundamente humana en su centro: diseñar para vencer la soledad. (foto: Philip Vile)
La Appleby Blue Almshouse en Londres
En una calle tranquila de Bermondsey, al sureste de Londres, un edificio de ladrillo se abre hacia la luz. Desde fuera parece modesto, pero al cruzar su umbral todo cambia: los pasillos se transforman en galerías vivas, llenas de plantas, risas y silencio compartido.
Este proyecto, diseñado por Witherford Watson Mann Architects, no busca impresionar: busca acoger e integrar. Aquí, cada detalle invita a permanecer, a conversar, a mirar por la ventana y a desarrollar sentido de pertenencia.
1. Vida independiente pero colectiva
Este proyecto reinterpreta el histórico concepto inglés de almshouse —viviendas de beneficencia para personas mayores— desde una mirada contemporánea. Appleby Blue acoge a residentes mayores de 65 años con raíces en el barrio, ofreciéndoles independencia dentro de una red de apoyo y pertenencia.
Lo más notable es su enfoque participativo: los futuros residentes fueron parte del proceso de diseño, expresando sus deseos de contar con luz natural, zonas de reunión y espacios intermedios donde pudieran sentirse acompañados sin perder privacidad.
Entre helechos y un delgado canal de agua, la luz se refleja y se mueve con suavidad, generando un ambiente sensorial que invita a la calma y la contemplación. Aquí, la naturaleza no es decorativa: es parte esencial del bienestar emocional y cognitivo de los residentes.
2. Elementos de diseño inclusivo
El Appleby Blue Almshouse alberga 57 apartamentos —51 de una habitación y 6 de dos—, cada uno diseñado para ofrecer independencia sin aislamiento.
Las viviendas se disponen alrededor de un patio central ajardinado, visible desde todos los niveles, que funciona como un corazón luminoso y verde donde la vida cotidiana se entrelaza con la calma.
Las galerías acristaladas actúan como pequeñas calles interiores: corredores llenos de plantas, luz natural y bancos de madera que invitan a detenerse y conversar.
En los extremos, las áreas comunales —una cocina compartida, una sala de usos múltiples, un estudio artesanal y un jardín en la azotea— complementan la vida doméstica con oportunidades de encuentro y colaboración.
Los materiales —ladrillo azul grisáceo, madera clara y cerámica— refuerzan la sensación de calidez y continuidad con el entorno urbano, evocando la memoria industrial del barrio y aportando una textura serena y contemporánea.
Vivienda de una habitación diseñada para ofrecer independencia sin aislamiento.
La distribución optimiza la entrada de luz natural, las vistas al exterior y la relación con el corredor, integrando una pequeña terraza que extiende el espacio doméstico hacia la comunidad. Cada detalle —desde los materiales cálidos hasta la flexibilidad del mobiliario— busca favorecer la autonomía, el confort sensorial y la conexión cotidiana.
La conexión social como antídoto al Alzheimer
Numerosos estudios demuestran que las relaciones sociales no solo nos hacen sentir bien, sino que activan las áreas vitales del cerebro:
- Activación Cerebral: Las conversaciones y la interacción fortalecen el hipocampo y la corteza prefrontal, regiones clave para la memoria, la orientación y la toma de decisiones.
- Bienestar Químico: Una simple mirada empática o un momento de charla espontánea dispara la liberación de dopamina y oxitocina, las moléculas esenciales para la motivación y el bienestar emocional.
Por eso, proyectos como Appleby Blue Almshouse son mucho más que un edificio bonito; son una infraestructura diseñada para la salud cerebral.
Su arquitectura no es casual. Cada elemento busca ser un catalizador biológico:
| Elemento de diseño | Impacto Neurocientífico |
| Patios y galerías abiertas | Fomentan las dosis diarias de interacción (encuentros espontáneos, gestos). |
| Espacios Intermedios | Crean una red invisible de apoyo y estimulación social, sin obligar al contacto. |
| Luz Natural y Texturas Vivas | Reducen el cortisol y fortalecen la plasticidad neuronal, manteniendo el cerebro curioso y despierto. |
En este tipo de entorno, la vida comunitaria es una medicina cotidiana que mantiene las neuronas en forma.
La lección final
El envejecimiento con dignidad no se trata solo de tener cuidados médicos, sino de mantener viva la chispa mental.
Tal vez, la mejor prevención frente al Alzheimer y el deterioro cognitivo no esté únicamente en un laboratorio. Podría estar en algo mucho más fundamental: cómo diseñamos los lugares donde las personas pueden seguir sintiéndose vistas, útiles y profundamente conectadas.
Una arquitectura que cuida la mente tanto como el cuerpo.
¿Qué opinas? ¿Conoces otros ejemplos de arquitectura que hayan sido diseñados específicamente para combatir la soledad o el estrés? Me encantaría investigar más casos.
Referencias
Witherford Watson Mann Architects. (2025). Appleby Blue Almshouse. Royal Institute of British Architects (RIBA) – London Awards 2025. https://www.riba.org/explore/awards/uk-awards/regional-awards/2025/london-awards/appleby-blue-almshouse/
BBC News. (2025, 17 de octubre). Appleby Blue Almshouse: Bermondsey homes for older people win top RIBA Stirling Prize. https://www.bbc.co.uk/news/articles/c4gwlz6k96no
Wallpaper*. (2025, 17 de octubre). RIBA Stirling Prize 2025: Appleby Blue Almshouse wins architecture’s top UK honour. https://www.wallpaper.com/architecture/riba-stirling-prize-2025-winner
World Landscape Architect. (2023, 10 de octubre). Appleby Blue reimagines the almshouse for 21st-century inner-city living. https://worldlandscapearchitect.com/appleby-blue-reimagines-the-almshouse-for-21st-century-inner-city-living/
Young, E. (2023, 10 de octubre). Appleby Blue almshouse and its residents sit firmly in the community. RIBA Journal. https://www.almshouses.org/wp-content/uploads/2023/10/Riba-Journal-Appleby-Blue-almshouse-and-its-residents-sit-firmly-in-the-community-10-10-23-Eleanor-Young.pdf
Southwark News. (2024, 15 de abril). Appleby Blue Almshouse in Bermondsey shortlisted for national housing award. https://southwarknews.co.uk/area/camberwell/appleby-blue-almshouse-in-bermondsey-shortlisted-for-prestigious-national-housing-award/
Cacioppo, J. T., & Cacioppo, S. (2018). The growing problem of loneliness. The Lancet, 391(10119), 426. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)30142-9
World Health Organization. (2023). Social isolation and loneliness among older people: advocacy brief. Geneva: WHO. https://www.who.int/publications/i/item/9789240073749
National Health Service (NHS). (2024). Loneliness and mental health. https://www.nhs.uk/mental-health/feelings-symptoms-behaviours/feelings-and-symptoms/loneliness/
Office for National Statistics (ONS). (2023). Loneliness in Great Britain: 2023. https://www.ons.gov.uk
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