“Caminar es la mejor medicina del hombre.”
Hipócrates
Como turista en la isla de Míkonos, conservo un recuerdo vívido de sus estrechos callejones, los edificios encalados y las buganvilias que cuelgan en cascada. La ausencia de autos transforma cada paseo en un verdadero placer, facilitando una conexión íntima con la arquitectura y con la vida local. Una experiencia sensorial profunda que me hizo apreciar la vida sin automóviles.
Ahora imagina una animada plaza de un pueblo: niños riendo mientras juegan, personas mayores conversando en las bancas, y el aroma del pan recién horneado que se escapa de una panadería cercana. El ritmo es tranquilo. El aire está limpio. Todo lo que necesitas está a unos pasos.
Ahora contrasta esa imagen con la realidad de una autopista de seis carriles atravesando un suburbio moderno —llena de ruido, peligro y congestión. En muchas ciudades, caminar no solo se ha vuelto incómodo, sino también inseguro, ya que los automóviles suelen dominar el espacio público. Los peatones han sido relegados a un segundo plano. La falta de aceras amplias, pasos peatonales adecuados y de áreas verdes contribuye a un ambiente hostil, donde las personas se sienten marginadas y desincentivadas a salir a pie.
La creciente sensación de aislamiento en la vida moderna resalta la necesidad de recuperar la caminabilidad en las ciudades, no solo por motivos estéticos, sino por su importancia para la salud pública, la seguridad, la equidad y la sostenibilidad, especialmente en el contexto de la crisis climática y la fragmentación social.
El poder de caminar: una necesidad humana natural
Caminar es una de las formas más accesibles y beneficiosas de actividad física. Ayuda a prevenir enfermedades crónicas, mejora la salud cardiovascular y apoya un envejecimiento saludable. Igualmente importante, caminar favorece el bienestar mental: reduce el estrés, alivia la ansiedad y ofrece un espacio para la reflexión o la conexión social.
Cuando caminamos por entornos vibrantes y a escala humana, nuestros sentidos se activan. Notamos el cambio de las estaciones, saludamos a los vecinos, y nos sentimos parte de un lugar. Este ritmo natural de movimiento nos ayuda a conectarnos en el presente, en la comunidad y en el mundo físico.
Un breve paseo por la historia
En las ciudades antiguas, la vida estaba organizada en torno al peatón. Los mercados, los templos, los foros y las termas eran todos accesibles a pie. Las calles eran lugares de comercio, diálogo y vida cívica.
En la Antigua Grecia, Aristóteles, siguiendo la tradición de su maestro Platón, fundó la Escuela Peripatética de filosofía, nombrada así por la palabra griega peripatética, que significa “caminar alrededor.” Las lecciones y diálogos a menudo tenían lugar mientras se caminaba por los pórticos sombreados. Esta tradición ilustra cómo el movimiento físico y la exploración intelectual han estado entrelazados desde hace mucho tiempo.
A la derecha, recreación de una plaza en la antigua Roma, reflejando la vida pública y el comercio en entornos caminables.
Las ciudades medievales, con sus estrechas calles sinuosas y plazas centrales, continuaron esta tradición de urbanismo caminable. Estas ciudades fueron construidas antes del automóvil y todavía se celebran por su escala humana, encanto e intimidad espacial. Los espacios públicos, como las plazas del mercado, fueron vitales para el comercio y la vida comunitaria, fomentando un fuerte sentido de pertenencia.
Estos modelos históricos muestran que la vida urbana alguna vez priorizó la proximidad, la comunidad y la experiencia—valores que podemos y debemos reclamar. Al adoptar las lecciones del pasado, podemos crear paisajes urbanos ricos.
El declive de la ciudad caminable
El siglo XX vio un cambio dramático. El auge del automóvil, la sub urbanización y las políticas de zonificación fragmentaron las ciudades. Las funciones se separaron: hogares en una zona, escuelas y tiendas en otra, lugares de trabajo muy lejos. Las carreteras se ensancharon, las aceras se redujeron y los automóviles tomaron el control.
En las ciudades centradas en el automóvil, caminar suele verse de forma negativa, asociando esta actividad con pobreza, especialmente en zonas donde falta infraestructura peatonal. Esta percepción profundiza la diferencia entre quienes pueden conducir y quienes dependen de caminar. Tales actitudes no solo restan valor al estatus social del peatón, sino que también desalientan hábitos de vida más saludables. El estigma asociado al acto de caminar disuade a muchas personas a adoptar la actividad física como parte de su día a día.
Replantear el caminar como una elección digna es esencial para fomentar la inclusión y la equidad en la cultura urbana.
Además, la falta de aceras seguras y de espacios de calidad pensados para el peatón, desincentiva a las personas a elegir caminar como una opción viable de transporte. Todo esto refuerza aún más la dependencia del automóvil y perpetúa ciclos de exclusión y desigualdades en salud. Al no reconocer el caminar como un medio de movilidad legítimo y valioso, las ciudades corren el riesgo de perder la oportunidad de crear entornos inclusivos que promuevan el bienestar de toda la ciudadanía.
Ciudades caminables vs. orientadas al automóvil: Beneficios del cambio
Salud y Bienestar
Las ciudades dominadas por automóviles conducen a vidas sedentarias, al estrés por el tráfico y a la exposición constante a la contaminación y el ruido. En contraste, los entornos transitables fomentan la actividad diaria, un aire más limpio, calles más seguras y comunidades más saludables.
Impacto ambiental
Las ciudades transitables reducen las emisiones, disminuyen el efecto de isla de calor urbano y consumen menos tierra. Ofrecen una respuesta directa a la crisis climática al reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Resiliencia climática
Las ciudades transitables están mejor preparadas para adaptarse a condiciones climáticas extremas e interrupciones energéticas. Su diseño compacto y verde ayuda a reducir el calor, manejar inundaciones y mantener la movilidad durante las crisis.
Equidad e inclusión
La planificación centrada en el automóvil afecta desproporcionadamente a los más vulnerables: niños, ancianos, personas con discapacidades y comunidades de bajos ingresos. Las ciudades caminables garantizan acceso y dignidad para todos.
Vitalidad económica
El tráfico peatonal impulsa a las pequeñas empresas. Los vecindarios transitables ven un aumento en los valores de las propiedades, más turismo y economías locales más vibrantes.
“Las calles y sus aceras, los principales lugares públicos de una ciudad, son sus órganos más vitales.”
Jane Jacobs
A la derecha, un espacio peatonal vibrante en la supermanzana de Poblenou, en Barcelona, que muestra los beneficios del diseño urbano orientado al peatón.
Estudios de caso: rediseñando la caminabilidad en las ciudades
Barcelona, España – Supermanzanas (Superilles)
Las supermanzanas de Barcelona desvían el tráfico alrededor de grupos de calles, creando zonas interiores para peatones, ciclistas, áreas de recreo y espacios verdes. Este modelo ha reducido la contaminación del aire, aumentado el espacio público y revitalizado la vida de los barrios.
A la derecha: una escena callejera vibrante en París con encantadores cafés, tiendas y estacionamientos para bicicletas, que ejemplifica un entorno amigable para peatones.
París, Francia – La Ciudad de 15 Minutos
En París, el concepto de la ciudad de 15 minutos garantiza que todos los servicios esenciales —escuelas, tiendas, clínicas, parques—estén a 15 minutos a pie o en bicicleta. Los carriles para automóviles se han convertido en carriles para bicicletas, y los espacios públicos se han rediseñado para servir a las comunidades.
Principios de una ciudad caminable
- Proximidad: Barrios de uso mixto donde las necesidades diarias están cerca.
- Conectividad: Caminos peatonales seguros y continuos vinculados al transporte público.
- Seguridad: Calma del tráfico, pasos de peatones claros, iluminación y vigilancia.
- Comodidad y belleza: Pavimentos sombreados, bancos, vegetación y paisajes urbanos estéticos.
- Equidad: Diseño universal para todas las edades y habilidades.
- Participación: Involucrar a los residentes en el diseño del espacio público.
Tácticas urbanas para la transformación
- Urbanismo táctico: mejoras rápidas y de bajo costo en las calles, como carriles para bicicletas temporales y parques urbanos.
- Días sin coches y zonas peatonales.
- Reformas de zonificación para permitir el desarrollo de uso mixto.
- Auditorías de caminabilidad dirigidas por la comunidad.
Esta no es una utopía; es el resultado lógico de diseñar para las personas y no para los automóviles.
Las ciudades caminables nos conectan—con nuestros cuerpos, entre nosotros y con la Tierra. Sanan las fracturas causadas por la dependencia del automóvil, creando comunidades más saludables, equitativas y vibrantes.
La ciudad caminable no es una utopía del pasado; es un plan para el futuro. Y es un futuro que podemos comenzar a construir hoy, un paso a la vez.
Reclamemos por nuestras calles. Caminemos hacia un mundo mejor.
Referencias
Sustainable cities: The Daunting Challenge of Unwalkable America https://www.smartcitiesdive.com/ex/sustainablecitiescollective/daunting-challenge-unwalkable-america-excerpted-people-habitat/333351/
Planning for walkable cities in Africa: Co-producing knowledge on
conditions, practices, and strategies. https://www.walkingcitieslab.com/_files/ugd/b4aba8_838848828b4c43e8951bba5a9fe6b035.pdf
Barcelona’s Superblocks and Green Axes, a Pathway Towards a More Sustainable City https://www.gabarcelona.com/blog/superblocks/
The Negative Consequences of Car Dependency https://www.strongtowns.org/journal/2015/1/20/the-negative-consequences-of-car-dependency
Car-Free Livability Program in Oslo https://pedestrianspace.org/car-free-livability-program-in-oslo/
UN Sustainable Development Goals: Goal 11: Make cities inclusive, safe, resilient and sustainable https://www.un.org/sustainabledevelopment/cities/
Walking for health https://www.nhs.uk/live-well/exercise/walking-for-health/
The “15-minute city”: how Paris is turning density and lack of space into a strength. https://sustainableurbandelta.com/15-minute-city-paris-urban-farms/
Why has the ‘15-minute city’ taken off in Paris but become a controversial idea in the UK? https://www.theguardian.com/cities/2024/apr/06/why-has-15-minute-city-taken-off-paris-toxic-idea-uk-carlos-moreno
Carlos Moreno: 15 minutes to save the world https://www.ribaj.com/culture/profile-carlos-moreno-15-minute-city-obel-award-planning
neurotectura.com 