Los términos neurodiversidad y neurodivergencia a menudo se usan de manera intercambiable, pero representan conceptos distintos dentro de las discusiones sobre las diferencias neurológicas. Neurodiversidad es un término inclusivo que reconoce las variaciones naturales en la función cerebral, enfatizando que estas diferencias no son déficits, sino aspectos valiosos de la diversidad humana.
El término neurodiversidad fue acuñado en la década de 1990, cuando activistas por los derechos del autismo como Jim Sinclair, Kathy Lissner Grant y Donna Williams fundaron Autism Network International. Esta organización se basaba en el principio de que el autismo no es una enfermedad, sino un estilo de procesamiento cognitivo.
En contraste, la neurodivergencia es un término no médico que se refiere a un conjunto de condiciones neurológicas como el autismo, el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), la disgrafía y la dislexia, entre otras. Estas condiciones influyen en la manera en que una persona percibe, procesa y responde al mundo que le rodea, dando lugar a experiencias y desafíos únicos.
Comprender esta distinción es fundamental para fomentar la conciencia, la aceptación y la inclusión. Nos permite reconocer y valorar las diferencias entre las personas, enriqueciendo nuestra perspectiva y promoviendo el respeto mutuo. Al hacerlo, no solo ampliamos nuestro conocimiento, sino que también contribuimos a la creación de entornos más inclusivos, donde cada individuo se siente genuinamente valorado y respetado.
La neurodiversidad parte de considerar las diferencias neurológicas como variaciones naturales del cerebro humano, en lugar de déficits que deben ser corregidos. Este concepto resalta el valor de las experiencias y perspectivas cognitivas diversas, reconociendo que el cerebro de cada individuo funciona de manera única.
Cerebro y entorno
El entorno en el que crecemos moldea nuestra identidad a través del lenguaje, el pensamiento y la comunicación. Las experiencias sensoriales y sociales refuerzan las conexiones neuronales, influyendo en nuestra percepción del mundo. Por ejemplo, un niño expuesto a varios idiomas desde pequeño desarrolla mayor flexibilidad cognitiva, facilitando el aprendizaje y la resolución de problemas. La cultura, la educación y las interacciones determinan cómo procesamos la información y nos relacionamos con el mundo.
La plasticidad del cerebro o neuroplasticidad
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para reorganizarse y adaptarse mediante el aprendizaje y la experiencia. Es clave para adquirir nuevas habilidades, recuperarse de lesiones y responder a cambios en el entorno. Por ejemplo, tras un accidente cerebral, otras áreas pueden asumir funciones afectadas mediante terapia y estimulación, demostrando la capacidad del cerebro para transformarse a lo largo de la vida.
Factores como la alimentación, el ejercicio y los estímulos cognitivos influyen en el desarrollo cerebral y el bienestar mental. Una dieta rica en ácidos grasos omega-3 mejora la memoria, mientras que el ejercicio físico estimula la producción de neurotrofinas, favoreciendo la plasticidad neuronal. Retos cognitivos, como aprender un nuevo idioma, fortalecen las conexiones cerebrales, y ambientes bien diseñados con luz natural y espacios verdes reducen el estrés y mejoran la concentración.
Las interacciones sociales positivas, como las conversaciones significativas y las relaciones de apoyo, pueden reducir significativamente los niveles de estrés, lo cual es esencial para mantener una buena salud mental.
Cerebro y entorno construido
Por supuesto, el entorno construido también influye profundamente en la función cerebral, en el moldeado de la cognición, las emociones y el bienestar general. Los resultados de muchas investigaciones han demostrado que la luz natural, los espacios verdes y los diseños de planta abierta mejoran la claridad mental, reducen el estrés y fomentan la neuroplasticidad. Del mismo modo, los entornos mal diseñados —caracterizados por exceso de ruido, hacinamiento y falta de elementos naturales— pueden contribuir a la fatiga cognitiva, la ansiedad y el deterioro de la concentración.
La investigación científica ha demostrado que el entorno construido afecta nuestros estados mentales, procesos cognitivos y comportamiento; en otras palabras, el ambiente en el que vivimos influye en nuestro cerebro.
La arquitectura y el diseño urbano impactan el procesamiento neural al influir en el movimiento, la interacción social y la regulación emocional. Las ciudades transitables, los espacios públicos de reunión y la exposición a la naturaleza fomentan la actividad física y la conectividad social, que son vitales para la resiliencia cognitiva. Por el contrario, los entornos monótonos, cerrados o sobre estimulantes pueden aumentar el estrés y obstaculizar el rendimiento cognitivo.
Neurodiversidad y el entorno construido
Los individuos neurodiversos a menudo experimentan hipersensibilidad (respuestas aumentadas a estímulos) o hiposensibilidad (conciencia sensorial reducida), lo que afecta cómo interactúan con el entorno construido. Las luces brillantes, los ruidos fuertes y los espacios desordenados pueden abrumar a las personas hipersensibles, causando ansiedad y sobrecarga sensorial. Por el contrario, aquellos con hiposensibilidad pueden tener dificultades para registrar señales ambientales, requiriendo estímulos más fuertes —como superficies texturizadas, colores llamativos o acústicas amplificadas— para mantenerse comprometidos y orientados.
El arquitecto Federico Babina explora la profunda conexión entre la arquitectura, el comportamiento y la salud mental en ARCHIATRIC. Su trabajo transforma estados emocionales —como la ansiedad, la depresión y la paranoia—en formas arquitectónicas, destacando su impacto en las mentes creativas. “Quien diseña espacios, diseña actitudes, comportamientos y experiencias emocionales”, afirma Babina, cuyo objetivo no es romanizar la enfermedad mental, sino desafiar el estigma y fomentar la reflexión sobre su percepción.
El entorno construido impacta a las personas neurodiversas de manera más intensa que a las personas neurotípicas debido a estas diferencias sensoriales, que pueden manifestarse de formas variadas y profundas. Características como luces brillantes y parpadeantes, ruidos fuertes y distribuciones caóticas pueden generar un gran malestar, llevando a una abrumadora sobrecarga sensorial para quienes son neurodiversos. Los espacios mal diseñados pueden causar angustia, obstaculizar la concentración o provocar incomodidad, limitando la accesibilidad y la inclusión.
Además, la falta de áreas tranquilizadoras o patrones predecibles puede agravar la ansiedad, dificultando que las personas neurodiversas se involucren plenamente en su entorno. Es esencial considerar estos factores en el diseño, ya que un ambiente cuidadosamente elaborado puede fomentar la comprensión, el apoyo y un sentido de pertenencia para todos, particularmente para aquellos que experimentan el mundo a través de una lente diferente.
Figuras y estadísticas
Muchos países carecen de datos precisos sobre la neurodiversidad en su población. Es importante considerar que, en numerosos casos, los individuos no tienen un diagnóstico profesional o prefieren no hablar abiertamente sobre su condición. Gestos como este promueven el diálogo abierto y ayudan a cambiar la percepción negativa asociada con la neurodiversidad, facilitando la comprensión de estas condiciones y logrando cifras más precisas.
| Condición | Porcentaje |
|---|---|
| Dislexia | 10 % |
| Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) | 8 % |
| Dispraxia | 8 % |
| Discalculia | 6 % |
| Discapacidad intelectual generalizada | 3 % |
| Autismo | 1 % |
Fuente: ADHD Aware.
Algunas firmas de consultoría como Deloitte han llevado a cabo estudios extensos y creen que entre el 10 % y el 20 % de la población mundial es neurodivergente. Esta estimación significativa enfatiza la importancia de reconocer y comprender las diversas formas en que los individuos procesan información e interactúan con el mundo que los rodea. En 2022, las Naciones Unidas (ONU) estimaron que la población mundial alcanzará la asombrosa cifra de ocho mil millones, lo que significaría que entre 800 millones y 1.6 mil millones de personas en el mundo son neurodivergentes.
Tales números destacan la necesidad de crear entornos inclusivos que atiendan las diversas necesidades de esta población, ya sea en entornos educativos, lugares de trabajo o espacios comunitarios. Abrazar la neurodiversidad no solo enriquece la dinámica social, sino que también fomenta la innovación y la creatividad en varios campos al aprovechar las perspectivas y habilidades únicas de las personas neurodivergentes.
Varias celebridades han compartido sus diagnósticos neurodiversos, generando conciencia y reduciendo el estigma, mientras empoderan a otros y promueven la inclusividad. Sus plataformas destacan las fortalezas de las personas neurodiversas y fomentan el reconocimiento de sus contribuciones en diversos campos.
Es esencial reconocer que las personas neurodivergentes aportan una amplia gama de habilidades, fortalezas y talentos que pueden ser muy valiosos en diversos contextos. Muchas destacan en la creatividad, poseen una atención excepcional al detalle, piensan de manera innovadora o tienen una memoria extraordinaria, entre otras capacidades únicas. Abrazar estas fortalezas fomenta la inclusión y permite que la sociedad se beneficie de diversas perspectivas y enfoques para la resolución de problemas.
Neurodiversidad y entornos inclusivos
Es importante aclarar que la neurodiversidad suele estar presente desde el nacimiento, ya que condiciones como el autismo, el TDAH y la dislexia están vinculadas al desarrollo cerebral. Sin embargo, algunas personas pueden no recibir un diagnóstico hasta más adelante en la vida debido a la ocultación, la falta de conciencia o la interpretación errónea de sus características. Además, los cambios neurológicos resultantes de lesiones cerebrales, accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurodegenerativas pueden introducir diferencias cognitivas más adelante en la vida, demostrando que la neurodiversidad puede evolucionar.
El diseño inclusivo en la arquitectura y la planificación urbana juega un papel crucial en la creación de espacios que acomodan diversas necesidades neurológicas. Al considerar factores como la sensibilidad sensorial, la accesibilidad y la flexibilidad, los arquitectos pueden diseñar entornos que apoyen a las personas neurodiversas, fomentando el bienestar, la productividad y la inclusión social.
Un diseño reflexivo asegura que los espacios públicos, lugares de trabajo y hogares sean cómodos y funcionales para personas de todos los neurotipos, reduciendo barreras y mejorando las experiencias cotidianas. Sin embargo, a pesar de las buenas intenciones, la falta de comprensión de estas condiciones neurológicas a menudo invisibles y complejas puede llevar a soluciones arquitectónicas que no satisfacen las necesidades de todos.
A pesar de las buenas intenciones, a veces la falta de comprensión de estas condiciones neuronales, que presentan diversos niveles de complejidad y son generalmente invisibles, puede dar como resultado una respuesta arquitectónica final que no sea adecuada para todos.
Integrar la neurociencia con la arquitectura y el urbanismo, junto con principios de diseño universal, permite a los diseñadores crear entornos que fomentan la creatividad, el bienestar mental y la función cognitiva. Los espacios que priorizan elementos amigables con los sentidos, una navegación clara y oportunidades para la interacción social contribuyen a la estabilidad emocional y a la reducción del estrés. Al fomentar la inclusividad y la adaptabilidad, tales diseños mejoran la calidad de vida de diversas poblaciones, asegurando que las ciudades y los edificios sean accesibles, acogedores y solidarios para todos.
1. Una señal de tráfico en inglés que ilustra cómo una persona con dislexia podría leerla correctamente.
2. Patrones y texturas pueden generar frustración y obsesión en personas con trastorno obsesivo-compulsivo.
3. Los pasillos simétricos y minimalistas pueden resultar desorientadores para personas con autismo, TDAH o demencia.
En conclusión
Diseñar espacios para individuos neurodivergentes va más allá del acceso; promueve la creatividad en la arquitectura y la planificación urbana. Al fusionar la neurociencia con el diseño, los arquitectos pueden crear entornos que se adaptan a diferentes necesidades cognitivas y sensoriales, mejorando la funcionalidad y la experiencia del usuario para todos. Este método cuestiona los estándares de diseño tradicionales, apoyando espacios más flexibles y responsivos.
Priorizar la neurodiversidad en el diseño ayuda a crear una especialización en la arquitectura y la planificación urbana. Los profesionales que se centran en espacios amigables con los sentidos e inclusivos para el neurodivergente mejoran el diseño centrado en el ser humano, lo que conduce a mejores materiales, distribuciones espaciales y soluciones tecnológicas. Innovaciones como la iluminación interactiva y los espacios de trabajo flexibles apoyan a las personas neurodivergentes y generen entornos que promueven el bienestar, la productividad y la comodidad para todos.
En última instancia, adoptar la neurodiversidad en la arquitectura y la planificación urbana transforma los desafíos en oportunidades para el progreso. Al diseñar con inclusividad en mente, empujamos los límites de la práctica arquitectónica tradicional, fomentando la creatividad y soluciones innovadoras. Esto no solo beneficia a las personas neurodivergentes, sino que también enriquece a la sociedad en su conjunto, llevando a espacios más dinámicos, adaptables e inteligentes que atienden las necesidades en evolución de todas las personas.
Deja un comentario abajo —comparte tus ideas, experiencias o preguntas. Empecemos un diálogo sobre cómo hacer que los espacios sean más accesibles, adaptables e inspiradores para todos. ¡Tu voz es importante en la conformación del futuro de la arquitectura inclusiva!
Referentes
Will.i.am opens up about his battle with ADHD and how he was once pronounced dead https://metro.co.uk/2018/01/21/will-i-am-opens-up-about-his-battle-with-adhd-and-how-he-was-once-pronounced-dead-7246679/#:~:text=He%20said%3A%20’I’ve,drowned%20in%20a%20swimming%20pool.
Keanu Reeves Dislexia https://dyslexiahelp.umich.edu/keanu-reeves#:~:text=Despite%20being%20expelled%20and%20struggling,an%20injury%20prevented%20this%20dream.
Elon Musk opens up on how Asperger’s has impacted his life https://www.axios.com/2022/04/15/elon-musk-aspergers-syndrome
Why do architects need to understand neurodiversity? https://www.ribaj.com/intelligence/why-do-architects-need-to-understand-neurodiversity#:~:text=Neurodegenerative%20conditions%2C%20such%20as%20Alzheimer’s,any%20cognitive%20profile%2C%20including%20neurotypical.
Neurodiversity As A Strengthening Point For Your Team And Our Society https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2021/08/13/neurodiversity-as-a-strengthening-point-for-your-team-and-our-society/
Get back your social life to boost thinking, memory, and health. https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/get-back-your-social-life-to-boost-thinking-memory-and-health?utm_source=chatgpt.com
Neurodevelopmental Conditions https://adhdaware.org.uk/what-is-adhd/neurodiversity-and-other-conditions/
Where to start in addressing neurodiversity in your designs https://www.architecture.com/knowledge-and-resources/knowledge-landing-page/where-to-start-in-addressing-neurodiversity-in-your-designs#:~:text=The%20experiences%20of%20those%20with,as%20a%20RIBA%20Chartered%20Member.
neurotectura.com 